Les Védas (du sanskrit veda, « connaissance ») sont les écritures les plus anciennes et les plus autorisées de l'hindouisme. Rédigés en sanskrit, ils ont été transmis oralement entre environ 1500 av. J.-C. et 500 av. J.-C. Les Védas ne sont pas considérés comme une œuvre humaine, mais comme des vérités éternelles perçues par les sages (rishis) en méditation profonde — c'est pourquoi on les appelle shruti (« ce qui est entendu »). Chacun des quatre Védas a une finalité et une structure qui lui sont propres.
Vedo'khilo dharma-mūlam | (Manu Smriti 2.6) — "The whole Veda is the root of dharma."
Vedo'khilo dharma-mūlam — « Tout le Véda est la racine du dharma. » (Manu Smriti 2.6)
EN: The entire Veda is the root and source of all dharma (righteous duty and cosmic order).
Anantā vai vedāḥ | (Taittiriya Brahmana 3.10.11.4) — "Verily, the Vedas are infinite."
Anantā vai vedāḥ — « En vérité, les Védas sont infinis. » (Taittiriya Brahmana)
EN: The Vedas are infinite — what we have is only what the rishis could perceive and transmit.
Rig Véda (Ṛg Veda)
Rig Veda — Hymns of Praise
Le Véda le plus ancien. Il contient 1 028 hymnes (suktas) avec environ 10 600 versets dédiés à des divinités comme Indra, Agni, Surya et Varuna. On y trouve le célèbre Gayatri Mantra (3.62.10) et le Purusha Sukta (10.90).
Yajur Véda (Yajur Veda)
Yajur Veda — Sacrificial Formulas
Recueil de mantras en prose pour l'accomplissement des rituels (yajna). Il se divise en Yajur Véda Blanc (Shukla) et Yajur Véda Noir (Krishna). Il contient le Maha Mrityunjaya Mantra et le Shri Rudram, hymne à Shiva.
Sama Véda (Sāma Veda)
Sama Veda — Melodic Chants
Version musicale des mantras du Rig Véda chantés avec des mélodies (saman). Il comprend 1 875 versets et est considéré comme l'origine de la musique classique indienne (sangita). Il est utilisé dans le rituel du soma (soma yaga).
Atharva Véda (Atharva Veda)
Atharva Veda — Knowledge of Daily Life
Contient des mantras de protection quotidienne, des formules de guérison et des mantras de paix, avec plus de 6 000 versets. Il est le fondement de l'Ayurveda et du Raja Dharma (science du gouvernement). C'est de ce Véda que proviennent les célèbres Shanti Mantras.